Źródła Skarlanki znajdują się w mokradłach w okolicy Jeziora Skarlińskiego, kilka kilometrów na północny zachód od Nowego Miasta. Początkowy odcinek rzeki jest określany jako Wkra Wielka, która wypływa z południowych stoków Wzgórz Dylewskich. W miejscowości Giętlewo, w rejonie Pałacu Klonowo, Wkra Wielka wpada do Jeziora Dąbrowa Wielka, zmieniając nazwę na Skarlanka. Jej długość wynosi 37,1 km, a obszar zlewni obejmuje 227,7 km². Skarlanka uchodzi do Drwęcy w Tamie Brodzkiej, na 100 km tej rzeki.

Rzeka łączy wiele urokliwych jezior, takich jak Skarlińskie, Wielkie Partęczyny, Dębno, Robotno, Kurzyny, Strażym i Bachotek. Tworzy także system wodny, który sprawia, że jest idealna do wielodniowej kajakowej podróży. Mimo niewielkiej turystycznej infrastruktury, na szlaku można znaleźć spokojne, śródleśne biwaki, dobrze zagospodarowane kąpieliska z pomostami i czystymi plażami, restauracje oraz smażalnie ryb.

Szlak Skarlanki, podobnie jak całe Pojezierze Brodnickie, jest dostępny dla miłośników kajakarstwa przez cały rok. Dzięki kameralnej zabudowie turystycznej szlak zachował swój urok, prowadząc głównie przez obszary oddalone od cywilizacji, porośnięte gęstym lasem, co pozwala na pełne doświadczenie ciszy, spokoju i uroków naturalnego krajobrazu.

Wartościowym dopływem Skarlanki jest rzeka Cichówka. Rzeka ta, ze względu na swój malowniczy charakter, stanowi doskonałą trasę dla rodzin z dziećmi, grup znajomych czy par poszukujących romantycznej podróży na kajakach.